Francesco Panetta

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Franceso Panetta (Siderno, 10 gennaio 1963) è un atleta italiano specializzato nel mezzofondo.

Attivo tra la fine degli anni ottanta e l'inizio dei anni 1990novanta e allenato da Giorgio Rondelli, è stato uno specialista dei 10000 m piani e dei 3000 m siepi, disciplina quest'ultima in cui ha ottenuto i successi internazionali più prestigiosi.

Carriera

Panetta fece il suo esordio in azzurro ai Europei Juniores del 1981 a Francoforte, dove corse la gara dei 3000 m siepi sotto una pioggia battente.

Nel 1986 agli |europei di Stoccarda vinse la medaglia d'argento sempre nei 3000 siepi, affermandosi come il miglior interprete italiano sulla distanza.

L'anno della sua consacrazione fu il 1987, quando con il tempo di 8:08.57 vinse la medaglia d'oro dei 3000 m siepi ai mondiali di Roma siglando anche la miglior prestazione dell'anno sulla distanza e il record italiano (tuttora imbattuto). Sempre a Roma ottenne anche un argento nei 10000 metri, dove fu sconfitto dal keniano Paul Kipkoech.

Alle olimpiadi di olimpiadi di Seul si presentò fra i favoriti, riuscendo senza problemi a raggiungere la finale. Qui la sua tattica fu di stare davanti e fare la gara sul ritmo, per sfiancare gli avversari. Dopo 2000 metri però, al primo allungo dei rivali, non riuscì a tenere il ritmo e finì nelle retrovie. Il keniota Kariuki prese in mano le redini della gara e vinse battendo il connazionale Koech. Quarto l'altro italiano Lambruschini, nono Panetta.

Il riscatto arrivò agli europei di Spalato 1990 dove vinse la medaglia d'oro davanti all'inglese Mark Rowland e ad Alessandro Lambruschini che di lì a breve erediterà da Panetta il ruolo di miglior italiano sulla distanza.

Nel 1994, agli Europei di Helsinki, Panetta si presentò ormai a fine carriera, quasi comprimario rispetto agli altri azzurri Lambruschini e Carosi che partivano con ambizioni di vittoria. Alla finale arrivarono tutti e tre gli atleti italiani, ma il favorito Lambruschini dopo pochi giri di gara cadde su un ostacolo. Panetta allora decise di fermarsi, aiutando il connazionale a rialzarsi e riportandolo nel gruppo dei migliori. Lambruschini vinse la gara e l'oro europeo, Panetta finì fuori dal podio ma il suo gesto d'altruismo è rimasto nella memoria degli sportivi italiani anche più delle sue medaglie passate.

Nel suo ricco palmares, oltre ai successi internazionali ha conquistato anche dieci titoli italiani: uno nei 5000 m piani (1988), uno nei 10000 m piani (1986), due nei 3000 m siepi (1985 e 1988) e sei nella corsa campestre (dal 1987 al 1992).

Attualmente lavora come consulente per Diadora S.p.A e Timex Italia, ed occasionalmente fa il commentatore tecnico per Raisport durante i più importanti eventi dell'atletica mondiale.