LA VITTORIA DELL’ITALIA IN COPPA DAVIS NEL 1976

Sono trascorsi più di vent'anni dalla vittoria  italiana in una Coppa Davis legata al team composto da Adriano Panatta, Corrado Barazzutti,Tonino Zugarelli e Paolo Bertolucci, capitanata da Nicola Pietrangeli e con Mario Belardinelli nella veste di direttore tecnico. Un successo maturato nel dicembre 1976, al termine di una stagione densa di fatti straordinari e non soltanto sportivi, ma anche  politici.I primi due incontri con la Polonia a Firenze, e con la Jugoslavia a Bologna si rivelarono molto facili ed entrambi ebbero come risultato un sonoro 5-0.La squadra polacca si rivelò molto modesta e la Jugoslavia, nonostante schierasse una vecchia volpe come Nikki Pilic, non poté nulla di fronte ad una squadra italiana notevolmente cresciuta nel corso della stagione, soprattutto nella persona di Adriano Panatta.

Ora toccava alla Svezia di venire in Italia. Il ventenne Bjorn Borg, che nel dicembre 75 aveva condotto la Svezia al trionfo in Davis,subito dopo il primo dei suoi cinque successi a Wimbledon,si dichiarò sorprendentemente indisponibile a giocare il confronto con l'Italia. Ovviamente il suo forfait rese la vita molto facile agli azzurri, che si imposero per 4 a 0.Si era così arrivati alla finale europea, ma la scelta del campo spettava alla Gran Bretagna, che ovviamente, come superficie scelse l'erba di Wimbledon. Pietrangeli decise di far giocare Zugarelli al posto di Barazzutti,convinto che Tonino avrebbe avuto maggiori chances su quella superficie. E la mossa si rivelò vincente.

Tonino riuscì a battere Taylor e Panatta ebbe la meglio su Lloyd.Perduto il doppio nonostante tre match-point, fu Adriano Panatta ad assicurare il punto decisivo all'Italia contro Taylor.Si arrivò dunque all'importantissimo incontro contro l'Australia considerato da tutti la vera finale.

Giocarono al foro italico per i canguri il grande John Newcombe ,John Alexander,e la mitica coppia di doppio Newcombe-Roche.Alexander si aggiudicò i suoi singolari, mentre Newcombe fu abbastanza deludente, perse prima contro Barazzutti ,poi il doppio,e poi sul due pari perse con Panatta un incontro sospeso per oscurità e conclusosi il lunedì al quarto set.

La finale  Prima del viaggio in Cile, a Dicembre ci furono molte polemiche. Il regime del generale Pinochet non era certamente ben visto dal governo italiano, e quindi per questa trasferta si temeva perfino per l'incolumità dei giocatori. Fu il presidente dei Coni, nonostante tutte le pressioni politiche a decidere che l'Italia avrebbe giocato a Santiago.E fu Pietrangeli in prima persona a battersi senza riserve per poter giocare quella finale;a posteriori  dichiarò che lasciava tutti gli onori ai giocatori riguardo la conquista sul campo dell' insalatiera, ma non voleva dividere con nessuno il merito per aver fatto sì che quella finale si giocasse.

La squadra cilena non era molto forte, era arrivata in finale grazie a delle fortunate circostanze e al fatto che anche altre squadre avevano rinunciato a giocare in Cile. Fu Corrado Barazzutti a dare il primo punto all'Italia contro Jaime Fillol miglior tennista cileno, senza storia fu il secondo singolare tra Panatta davvero in gran forma,e Patricio Cornejo.Il punto decisivo venne già alla terza giornata con il nostro doppio Panatta-Bertolucci vincitori su Fillol-Cornejo.Per la cronaca i due ultimi singolari a risultato acquisito si conclusero con la vittoria di Panatta su Fillol,mentre Tonino Zugarelli ebbe la peggio nell'ultimo incontro contro la riserva Belus Prajoux.

E dopo la vittoria del 76 a Santiago del Cile, quella squadra, sia pure con capitani diversi ,tornerà in finale altre 3 volte, nel 77 a Sydney contro l'Australia, nel 79 a San Francisco contro gli Stati Uniti,e  nel '80 a Praga contro la Cecoslovacchia.Quattro finali in cinque anni sono li a testimoniare il piu' esaltante periodo nella storia del tennis italiano.

TUTTI GLI INCONTRI DEL 1976

Firenze, 30 aprile,2 Maggio ITALIA-POLONIA 5-O
Bertolucci b Drzymalski                                                  79 64 64 62
Panatta b Dobrowolski                                               61 60 63     
Panatta-Bertolucci b Drzymalski-jasinski                      61 64 86
Bertolucci b Dobrowolski                                             64 64 63
Panatta b Drzymalski                                               61 60 64

Bologna , 21-23 Maggio ITALIA- JUGOSLAVIA 5-0
Barazzutti b Franulovic                                                          61 75 64
Panatta b Pilic                                                                      63 64 63
Panatta-Bertolucci b Pilic- Franulovic                                       62 97 75
Panatta b Franulovic                                                             61 16 63
Barazzutti b Pilic                                                                  06 64 64

Roma, 16-18 Luglio ITALIA-SVEZIA 4-0
Panatta b Norberg                                                               62 62 75
Barazzutti b Johansson                                              62 64 36 36 62
Panatta-Bertolucci b Bengston-Norberg                        75 62 75
Zugarelli b Johansson                                             57 75 86 46 86
Barazzutti e Norberg                                                64 26 sospeso

Finale zona europea B
Londra , 5-7 Agosto ITALIA-GRAN BRETAGNA 4-1
Zugarelli b Taylor                                                         61 75 36 61
Panatta b Lloyd                                                        57 63 63 26 64
Lloyd-Lloyd b Panatta-Bertolucci                               68 36 63 1816 62
Panatta b Taylor                                                            36 62 64 64
Zugarelli b Lloyd                                                       46 68 61 61 61

Semifinale interzone
Roma 24-27 Settembre ITALIA-AUSTRALIA 3-2
Barazzutti b Newcombe                                                       75 61 64
Alexander b Panatta                                                            75 63 64
Panatta-Bertolucci b Newcombe-Roche                           63 64 63
Alexander b Barazzutti                                                62 62 57 46 62
Panatta b Newcombe                                                      57 86 64 62

Finale
Santiago,17-19 Dicembre ITALIA-CILE 4-1
Barazzutti b Fillol                                                                75 46 75 61
Panatta b Cornejo                                                                 63 61 63
Panatta-Bertolucci b Fillol-Cornejo                               36 62 97 63
Panatta b Fillol                                                               86 64 36 108
Parjoux b Zugarelli                                                                64 64 62